《艰难时世》

霜晨

《艰难时世》

       《艰难时世》是英国作家查尔斯·狄更斯（1812一1870）的长篇小说。作品以工业小镇焦煤镇为背景，向读者展示了工业革命（18世纪60年代一一19世纪40年代）及机器生产条件下给小镇人所带来的 “艰难”生活。
       19世纪40-50年代，在新兴工业城市焦煤镇里，有两个头面人物，一个是对“事实哲学”崇拜得五体投地并有着国会议员、教育家、五金批发商等头衔的葛擂更，一个是因办厂发家并投资银行而得势的庞德贝。前者信奉“事实”哲学，“为人处事都以此为原则”，并开办学校，要求以绝对的“事实”教育学生。
      在此方式管束下，葛擂更的女儿露意莎、儿子汤姆过着单调刻板的生活。结果汤姆一外出工作就染上了吃喝赌博的恶习，露意莎则成了一个逆来顺受的悲观主义者，她将感情寄托在弟弟汤姆身上。
       葛擂更又收留了马戏团小丑的女儿西茜，也想按“事实”哲学的模式“改造”她。有一次，葛擂更发现露意莎通过破墙上的洞观看马戏表演和汤姆像狗一样趴在地上的情形之后大为恼火，于是将儿女们撵回家中。
       作为葛擂更朋友的庞德贝认为他们所以如此，是因为受到了西茜顽强的自然天性影响，并建议葛擂更将西茜赶出传授“事实哲学”的学校。
        为巴结庞德贝这位银行家和工厂主，葛擂更竟逼迫女儿露意莎嫁给比她大三十多岁的庞德贝。
       庞德贝不仅残酷压榨工人，还无耻地吹嘘自己是白手起家，为表明自己是孤儿，他不许亲生母亲在镇上出现。
       工人史蒂芬生活贫困，他想与堕落为酒鬼的妻子离婚，并与相爱已久的瑞秋结合，但付不起诉讼费。
       厂里的工人们不堪忍受压迫，酝酿罢工。庞德贝则拉拢不愿参加罢工的史蒂芬，因遭拒绝而将其解雇。汤姆因为姐姐露意莎的缘故而在庞德贝的银行里就职，由于过惯了挥霍无度的生活，致债台高筑。为此，汤姆偷取银行资金并嫁祸给史蒂芬，使得史蒂芬遭受怀疑和追捕。
       议员大臣的弟弟赫德豪士引诱露意莎，虽然与赫德豪士私奔的计划没有实现，但她露意莎开始觉醒。绝望中她跑回家指责父亲。
       通过自身的情况和奋争引发了葛擂更对“事实哲学”问题的认真思考，最终他承认自己在对儿女教育上的失败。
       葛擂更的养女西茜主动说服赫德豪士离开小镇，庞德贝也抛弃了露意莎。此时，工人史蒂芬决心从藏身的异地赶回焦煤镇以辩明自身清白，却不幸摔成重伤，临终前向葛擂更揭露了盗案真相。于是，汤姆畏罪潜逃，藏身于马戏团，葛擂更得知后决定将汤姆送往美洲。
       “事实”学校的毕业生、庞德贝银行的雇员毕周企图捉拿汤姆邀功请赏，而汤姆在马戏团团长帮助下成功脱离毕周的纠缠。
       五年后，庞德贝中风而死，汤姆在回乡探望姐姐露意莎的途中暴病身亡。再婚的露意莎和对幸福生活不懈追求的西茜都有了幸福的生活，葛擂更不再死守“事实”理论而得以安度晚年。
       小说以英国工业革命后期为背景，向读者展示了资本主义上升年代社会生产力的发展给人们生活带来的重大影响及劳资之间的尖锐矛盾。同时展示了社会纷争中清者自清，浊者自浊的复杂情形。说明只有矛盾的不断解决，才能推动社会持续向前发展。